第33章

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    过难关鲁家狼狈 求解招挺举奔波

    庆泽家里一片狼藉，气氛如世界末日。庆泽状若痴呆，庆泽妻伏他膝头，泣不成声，十二岁的女儿跪在地上，不知所措。

    一家人正在悲伤，楼梯上一阵脚步声响，接着房门被踹开。

    三个彪形大汉恶狠狠冲进，其中二人不由分说，将庆泽妻推倒在地，扭住庆泽的两只胳膊。

    庆泽一脸木然，毫无反抗。

    庆泽妻子吓傻了，庆泽女儿哇的一声大哭起来。

    跟在后面的胖子朝门外努嘴，二人将庆泽扭出。

    庆泽妻猛醒过来，疯了般冲上去，死死扯住走在最后的胖子：“你⋯⋯你们凭啥抓人？”

    胖子顿住步子，皮笑肉不笑道：“嘻嘻，小娘子，阿拉不凭啥，就凭你老公借我们的银子，连本带利，一百两！说着”从袋中摸出名帖，塞进她怀里，“三天之内，拿银子到此地赎人！”

    庆泽妻目瞪口呆，好一阵子，方才反应过来，冲到庆泽跟前，歇斯底里：“你⋯⋯你借高利贷了？”

    庆泽没有任何反应，就如一块木头，在众人的推搡下走下楼梯。

    庆泽妻跌坐于地，号啕大哭：“天哪！”

    庆泽女儿飞扑下楼，死死抱住庆泽的大腿：“阿爸—”

    胖子把她扳开，打量她一时，捏捏她的小脸蛋，扬长而去。

    翌日凌晨，碧瑶一觉醒来，顺安仍在呼呼大睡。

    碧瑶坐起来，凝神看着顺安，一脸疑虑，自语：“咦，晓迪这是怎么了？这几日他哪儿去了呢？他为什么睡得介死呢？”鼻子嗅几下，“咦，怎么这屋里有股怪味？”出溜下床，边嗅边找，寻出怪味来自顺安的衣服，皱起眉头，“天哪，是晓迪的这身脏衣服！也罢，我拿下去给他洗洗！”

    碧瑶取下他的衣服，按到水盆里，打开房门，走到楼下的水池边，冲水泡上。

    碧瑶虽未洗过衣服，但见过阿姨与秋红洗，晓得要在水中泡上一阵，遂上楼去了。

    开门关门的声音终于惊醒了顺安。

    顺安睁眼，猛地看到碧瑶进来，一下子想到昨夜的事，忽地坐起，见自己竟是光着身子。

    “我的衣服呢？”顺安脸色白了，急切问道。

    “拿去洗了！”碧瑶走过来，坐在他身边，深情地凝望他，“臭死了，你好几天都没洗澡吧？”

    “天哪！”顺安一把抓住她，声嘶力竭，“快，我的衣服在哪儿？”

    “晓迪？”碧瑶惊呆了，盯住他，“洗了呀，在楼下的水池里泡着呢！”

    顺安惊叫一声，噌地跳下床，顾不上羞耻，光着屁股冲下楼去，到水池里捞起衣服，从内衣口袋里掏出支票，见已湿淋淋的，便轻轻展开，所幸字迹仍在。

    顺安冲上楼去，将支票放在桌子上，小心地晾起来，拿起扇子一边扇风，一边看向碧瑶，眼里射出怨恨。

    碧瑶吓坏了，试探着走过去，小声：“晓迪，我⋯⋯”看向支票，“这是什么？”凑近一看，认出是支票，松下一口气，略显不满地看向顺安，“大惊小怪，我还以为是啥宝贝呢，原来是张汇丰银行的支票！”

    顺安吃一大惊：“你⋯⋯晓得？”

    “哼，”碧瑶小嘴一撇，“这东西我见多了！”从他手里拿过支票，细看一会儿，“这才十万两！不久前，我阿爸，哦不，是我们的阿爸，从汇丰银行拿回来三十万两呢！”

    顺安晓得那三十万两，是用茂升庄票抵押来的。想到抵押的庄票，想到洋人不会白白损失掉这笔巨款，顺安情不自禁地打了个寒噤，动作麻利地从碧瑶手中拿走支票，又用扇子扇几下，见差不多干了，方才折叠起来，放进他的黑提包里。

    “晓迪，”碧瑶动情地靠在他的光身子上，“你⋯⋯真的看重这些钱？”

    “我⋯⋯”顺安怔了一下，挤出个笑，“还有你，我的瑶儿！”

    “晓迪，”碧瑶一脸幸福，轻声呢喃，“你不晓得，我想死你了，我寻你好几天，可⋯⋯你躲在哪儿了呢？为什么不露面？澡也不洗，衣服也不洗，身上臭烘烘的，你⋯⋯快告诉我，你去哪儿了？发生什么事体了？”

    “没啥事体，”顺安将她轻轻揽住，“真的没啥事体！”

    “没事体就好！”碧瑶将头埋进他怀里，“晓迪，我有个事体，我有个大事体！”

    “啥事体？”

    “我⋯⋯我们这就去寻阿爸，我们不能再等了，我要嫁给你，我必须马上嫁给你！”

    顺安打个惊怔，推开她：“你⋯⋯嫁给我？”

    “是哩，我们不能再等了！”

    “为什么？”

    “你⋯⋯你晓得的，”碧瑶满面娇羞，“我⋯⋯我们有了！你⋯⋯你要当⋯⋯阿爸了！”

    “阿爸？”顺安陡然意识到什么，脸色惨白，蒙有一时，便转移话题，“瑶瑶，我晓得是你阿爸。走，我这就陪你回家。鲁叔在等我们哩。”

    “晓迪，”碧瑶盯住他，娇嗔道，“你哪能还叫鲁叔哩？他是你阿爸！”

    “是⋯⋯是阿爸。”顺安嗫嚅一句，匆匆打开箱子，寻到衣服穿上，盯会儿黑包，又伸手摸出支票，装进口袋，“走吧。”

    因为抵制美货的事，上海道台袁大人被调离上海，接他职守的是从江苏调来的蔡大人。

    祝合义急如星火地赶到上海道台府，蔡大人不在。由于事情急迫，祝合义就守在客厅里，由上午九时一直候到正当午时，总算候到蔡大人回来，将钱业危局悉数讲出。一则刚刚上任，不熟悉上海，二则对钱业并不精通，蔡道台显然没有意识到问题的严重性，锁会儿眉，摊开两手，苦笑道：“祝总理，市场是你们商务总会的事，连你都没办法，叫我哪能办哩？”

    “蔡大人，”祝合义盯住他，“商会有名无实，是个空壳子，合义实在是心有余而力不足。合义想说的是，上海市场崩不得呀，尤其是上海钱业。钱业一旦崩盘，上海市场就垮了。上海市场若是垮了，蔡大人纵想脱身怕也是⋯⋯”

    蔡道台长吸一口气，闭会儿眼，睁开，看向合义：“好吧。依你之言，如何救市？”

    “钱！”

    “得多少钱？”

    “一千万两！”

    “啊？”蔡道台震惊，“要这么多？”

    “唉，”合义长叹一声，“若是不多，合义就无须来求大人了。沪上库银皆被吸走，单是茂升等七家钱庄就超发庄票逾千万两，资产远不抵债了。至于润丰源与善义源，就合义所知，也都成了空架子，一千万也只是临时救个急！”

    “这这这⋯⋯”蔡道台的额头沁出汗珠，迭声叹道，“唉，官场上挤破头皮争做这个上海道台，我这⋯⋯屁股还没坐热椅子，就⋯⋯就摊上这档子事体，命何苦也！”

    “蔡大人，”合义接道，“要救就得尽快。如果拖得久了，大人想救怕也救不成呀！”

    “真有这么严重？”蔡道台沉思有顷，盯住合义。

    “沪上钱庄连锁整个江南，甚至连通京津乃至全国诸省。如果崩盘，举国波及，损失十倍于此。那时，朝廷怪罪下来，大人就是顶罪羊！”

    蔡道台深吸一口气：“如何来救？”

    “先拿庚子赔款二百万顶账，度过眼前这道大坎！”

    “庚子赔款再有两个月就得交付，那时，若无款可交，洋人催逼，朝廷追查，我该如何应对？”

    “明日我与大人一道赴宁，求见两江总督张大人，由他向朝廷上个折子，再请丁大人向王爷说情，求请以两江关银、厘金担保，向洋人银行贷款五百万两。剩余款项，我在商会里筹措，同时号召各业振作，共济时艰。只要钱业稳住，百业就有信心，这场风波就会慢慢平息。”

    “好吧，就依你。”

    老潘一脸沮丧，一步一步地踏上楼梯，走进鲁俊逸的书房。

    “看来，是没有人接手了！”俊逸瞄他一眼，给他个苦笑。

    老潘回了一个苦笑，低头站着。

    “唉，”俊逸长叹一声，“也是，眼前辰光，谁家手里有现钱呢？”

    楼梯再响，是齐伯的脚步声。

    “齐伯，”俊逸倒给老潘一杯茶，头也不抬，“清理一下，把这宅子也卖掉吧。”

    齐伯黯然点头：“老爷，小姐⋯⋯不见了。”

    “瑶儿？”俊逸突然意识到什么，“晓迪呢？”

    “仍没回来！”

    俊逸震惊：“他⋯⋯他们⋯⋯”

    三人面面相觑。

    “愣个什么？快，找人去！”

    几人匆匆下楼。

    三人刚到院中，迎头碰到买菜回来的郑姨。

    “郑姨，见到瑶儿没？”俊逸急问。

    郑姨迟疑一下，招手。

    俊逸走过去。

    “老爷，”郑姨压低声音，“我没见到小姐，可我晓得一桩事体，得讲给您听。”

    “啥事体？”

    “小姐的事体。”

    “啥事体，快讲！”

    “害喜了！”

    俊逸惊呆了：“啊？！”

    直到后晌申时，顺安、碧瑶才心事重重地走进院门。

    院里一片忙乱，仆从皆在忙进忙出，整理并登记家中财产。

    碧瑶猛然意识到什么，松开顺安的手，撒腿朝闺院飞奔。

    顺安正自踟蹰，齐伯在楼梯口招手：“晓迪，快，老爷到处寻你哩！”

    顺安飞跑过来，跟着齐伯上楼，走进俊逸书房。

    挺举也在，看样子，二人在喝闷茶。

    俊逸瞥一眼顺安，问齐伯道：“瑶儿呢？”

    “小姐回房间去了。”

    “你去，交代她抓紧清查一遍，把紧要细软装进箱包。”

    “好哩。”齐伯应一声，匆匆下楼。

    听到齐伯走远，顺安方才扑通跪地，泣不成声：“鲁叔⋯⋯”

    “讲吧，”俊逸白他一眼，声音阴冷，“这几日你都做下啥事体了？”

    “鲁叔，”顺安抹把泪水，“我⋯⋯鲁叔呀，我啥也没做呀！”

    “啥也没做，你哪儿去了？”俊逸目光如剑。

    顺安遂将这几日的遭遇备细讲述一遍，独独隐去了里查得给他支票的细节。

    自始至终，鲁俊逸冷冷的目光一直盯住他，似要将他刺穿。

    “鲁叔，”顺安再次抹把泪水，“就这些了！鲁叔，我⋯⋯对不住你，我过于相信洋人，哪能晓得洋人也⋯⋯也这样啊，我的好鲁叔啊⋯⋯”连连叩首，号啕大哭。

    顺安的讲述显然超出了俊逸的预料，也显然没有说谎。俊逸看向挺举，见他也是一脸愕然，免不得长叹一声：“晓得了。”

    楼梯一阵响动，齐伯匆匆上来，脸色沉着。

    俊逸看向他：“啥事体？”

    齐伯迟疑一下，尽量平抑语气：“秋红跑了，小姐的所有细软都被她卷走了。”

    几人面面相觑。

    俊逸苦笑一下，摇头：“拿走就拿走吧。她打小就跟着碧瑶，好歹主仆一场，就算是送她了。”

    “鲁叔？”顺安急了。

    俊逸摆手止住他，看向齐伯：“家里的东西理完没？”

    “没呢，估计要到天黑。”

    “对老潘讲一声，发告示出去，这座宅院是我十年前花二十万两银子购下的，这些年来添东置西，又花去不少银子，少说也值四十万，而我只求十万两，让他寻个买主！”

    “唉，”齐伯长叹一声，“眼前辰光，莫说是十万两，即使一万两，怕也没人拿得出呀！”

    “是哩，没人能有介许多洋钿了！”略顿，鲁俊逸猛地抬头，“齐伯，寻个当铺，我将茂字号的十几家店铺，包括钱庄，外加这处宅院，合在一起，只当十万两！”

    顺安心里一颤，右手下意识地伸向内衣。

    支票仍在。

    俊逸看在眼里。

    “路是一步一步走的，老爷不必着急！”齐伯劝慰道。

    “唉，齐伯呀，”俊逸斟给他一杯茶，“我也想不着急，可⋯⋯我应下储户三日后兑银，”怅然，“我，鲁俊逸，决不能食言啊！”

    “鲁叔，”顺安急道，“您讲的是三日后，但并没有说明是哪一日，晚几天再还不迟！”

    鲁俊逸横他一眼，重重地将壶蹾在几案上。

    “齐伯讲得是，”挺举接过话头，“越是关键辰光，越要沉得住气。路既然是一步一步走过来的，也就能一步一步地走下去。”

    “是哩，”俊逸怅然叹道，“路是一步一步走到今朝的。鲁叔鬼迷心窍，不肯听你的，终致此辱，鲁叔这是咎由自取啊！”

    “鲁叔，过去的就算过去了，关键是当下。我们还有明天一日，这就商议一下，看怎么来筹措这十万两银子。这些小额庄票是一家一户的活命钱，无论如何，我们都要归还！”

    “是哩。”俊逸转向顺安，半是期待，“晓迪呀，鲁叔的脑子不好使了，你点子多，这就生生办法。生意做的是信誉，鲁叔既然承诺了，就不能食言！”

    顺安的右手仍旧伸在衣袋里，那张支票就在他的手心。

    俊逸、挺举、齐伯的三双目光齐射过来，如一支支火炬。

    顺安额头沁汗，手指微微发颤，在那里僵了一小会儿，一咬牙，改作挠痒痒。

    顺安连挠几下，空手出来：“鲁叔，我⋯⋯我⋯⋯我这就去托托朋友，寻个买家。”说着忽地站起，朝俊逸打个揖，匆匆下楼。

    顺安的脚步声渐去渐远，消失在大门处。

    书房里死一般地沉寂。

    “鲁叔，”打破沉寂的是挺举，淡淡一笑，“钱的事体您不必着急，我想办法。另外，祝叔与道台的蔡大人去南京了，待他回来，不定会有出路。”

    “挺举，你忙去吧。”俊逸苦笑一声，“解铃还须系铃人，这点债务不算什么，鲁叔有办法！”说完缓缓起身，一步一晃地走下楼去。

    俊逸叫来一辆黄包车，奔向周进卿家。

    “唉，俊逸呀，”周进卿两手一摊，“我晓得，你到我这儿借钱是舍出脸了。甬人帮甬人，你我打小一起长大，关键辰光，我不能不帮。可⋯⋯不瞒你讲，我真还有几万两的闲银，全都存在老爷子那里。前些辰光股票炒得那般火热，我也没敢动它。你晓得，我是开厂子的，厂子怕的是断钱，这是一笔备急银。可这辰光，股票崩盘，我的这笔银子也出麻烦了。这到月底了，昨日我去钱庄提五千两给工人们发工资，柜上竟然拿不出，要我再等些辰光。”

    俊逸喃声：“难道⋯⋯”

    周进卿低声：“不瞒你讲，我心里打鼓呀，我担心润丰源哪！”

    想到仍然欠着查家三十万两现银，俊逸不由得打了个寒噤。

    “哈哈哈哈，”得知茂升破产，章虎仰天长笑数声，“万没想到他姓鲁的也有今日！”

    “阿哥，你要救我呀！”顺安几乎是哀求。

    章虎拍拍他的肩：“兄弟放心，只要阿哥有一口饭，就有你半口！”

    “患难见人心哪！”顺安不无感动，“阿哥，不瞒你讲，自打出事体，我头一个想到要投奔的地方，就是阿哥这儿！”

    “是哩。”章虎依旧沉浸在兴奋里，“小娘比，姓鲁的那笔旧账，这该清一清了！方才你说，姓鲁的要变卖家产？”

    “是哩。钱庄破产了，所有银子变作股票，这辰光全成废纸了。大储户换股票，自认倒霉，眼下闹事体的是小储户，三两五两，顶多也就百儿八十两的，可累加起来，竟是毛十万两。这些都是小户人家的血汗钱，大多是咱甬人，惹不起，闹腾人。鲁叔答应三日后还钱，也就是后日。阿哥呀，你要是能搞到钱，就请搭个手，算是帮我忙了！”

    “有有有，钱多着哩。”章虎朗声应道，“只要我跟师母讲一声，甭说是十万两，二十万两也不难凑。”

    “你快求求师母，求求王探长，务必帮个忙，利息再高也无所谓。只要顾住眼前急，无论是啥条件，鲁叔都会答应！”

    “呵呵呵，好事体需要多磨磨！兄弟，你还记得购美货的事体吗？”

    “阿哥是想⋯⋯”

    “明白就好。”章虎按在他肩上，“姓鲁的家产，大哥要定了，但不是现在！鲁家有多少家财，兄弟你先替我算清爽，晓得底细的，莫过于兄弟了！”

    顺安长吸一口气，牙关一咬，盯住章虎：“阿哥？”

    “你讲！”

    “我问你一句话！”

    “讲吧！”

    “鲁家的家产，是阿哥自己想买，还是帮王探长买？”

    “当然是帮师父买了。不瞒你讲，阿哥是为师父做事，赚的不过是个小头。前些辰光，阿哥手头倒有少许洋钿，可都拿去买了狗日的橡皮股票，本想发家致富，小娘比哩，没来得及撒手，”章虎拉开抽屉，做出个苦脸，“这不，全都变成一沓子废纸喽，待我慢慢擦屁股用。”

    “要是阿哥想买，我就没话说。要是阿哥帮别人买，倒不如帮阿弟个忙！”

    “兄弟有话，只管讲！”

    “鲁叔的所有家产，依旧由阿哥出面买下，但不是买给你师父，是买给我！”

    “买给你？”章虎惊愕，“你哪来介许多洋钿？”

    顺安掏出支票：“你看，不多不少，刚好十万两！”

    章虎倒吸一口凉气，好半天，方才重重呼出，两手重重按在顺安肩上：“好好好，兄弟果有心劲，是做大事体的料！敢问兄弟，你这张银票是打哪儿来的？”

    “我用阿哥送我的五千两银子买作股票，换来的。”

    “咦，”章虎生气了，“你抛股票，哪能没通报大哥一声？”

    “唉，”顺安轻叹一声，“不瞒阿哥，我瞧出破绽，就去追问里查得。他怕事体败露，让印度阿三把我关进一间黑屋子里，一关三天，哪能脱开身哪！”

    “那⋯⋯你又是哪能抛掉股票的？”

    “是麦基给的。关我的第二天，里查得将这张支票给我，说是我的那点儿股票，麦基吃了。”

    章虎忖思良久，微微点头：“嗯，有意思。”又想一会儿，爆出一声长笑，“哈哈哈⋯⋯”

    顺安惊愕：“阿哥？”

    “兄弟，真有你的！老丈人立等十万两银子救难，准女婿怀揣十万两现银支票四处筹款，真真是上海滩上的传奇故事呢！”

    顺安脸上泛红，低下头，不吱一声。

    “好哇，”章虎竖起拇指，“真正好哇，大哥要的就是兄弟这股心劲。这桩事体让大哥看出，兄弟与大哥实乃同道中人！是哩，在这世上，没有啥事体做不得，无毒不丈夫嘛！再说，兄弟也大可不必为此难心，姓鲁的本就不是好东西，心也够黑的。没有他极力撺掇，橡皮股哪能炒到天上去？他害多少人家鸡飞蛋打，遭此报应，活该！”

    想到极力撺掇的还有自己，顺安的脸色更红了。

    从鲁家出来，挺举思索良久，苦无筹款良策，猛地想到祝合义，快步赶到商会，走上三楼，见总理室的房门开着。

    “祝叔，”挺举走进，“我还以为您不在呢。”

    “也是刚进来，屁股下面还没暖热呢。”合义起身，离开他的大椅子，将挺举让到沙发上，“你来得好，我正要使人请你呢。”

    “有好消息？”挺举盯住他。

    合义苦笑一声：“这个辰光，哪有什么好消息。我催促蔡大人给南京挂电话，蔡大人接通两江总督张大人，

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