第三十九章 抉择（5） (第2/3页)
倒是潜艇前两天报告发现了一批商船，不过因为有日军护航军舰在，他没能得手当时的位置是南中国海。”哈尔西看了看地图，“我们怀疑这是日军的运输船队，通过马六甲海峡后开始分散，但总目标应该还是日本本土。”
“尽可能让潜艇去击沉他们，无论上面是装备还是工业设备，都会显著增强日本的战争失利。”尼米茨叹了口气，“堀悌吉比我们想得要凶猛得多，他用猛攻澳新的办法掩护了运输船队安全，真是一个可怕的敌人。”
“关键是，陆航对舰队的攻击能力实在太差了。”哈尔西抱怨道，“付出这么多代价只重创了1-2艘航母，哪怕击沉1艘也是好的，还不如巴拿马战役中陆航的战果呢。”
“这就是巴拿马战役的后遗症……阿诺德将军被陆航的高损失给吓住了，现在飞行员的平均经验下降得很快。”尼米兹皱着眉头道，“你难道没发现护航航母上的舰载机飞行员都是一批菜鸟么？”
“哎，只盼着他们能尽快成长起来。”哈尔西自言自语地问道，“现在澳新方面也没有报告日军舰队，他们去哪里了？不会原路返回印度了吧？”
“不会，日军舰队上下也损伤不小，这些伤势在印度或者新加坡是修不好的，只能回本土。”尼米茨说道，“我有一种强烈的预感，堀悌吉会去塔拉瓦。”
“塔拉瓦？他要去早就去了，为什么拖到这么久？”哈尔西对此迷惑不解，“难道他还准备再夺回来？”
“有这个可能！”尼米茨不确定地说道，“陆战队报告说基本肃清塔拉瓦，目前在修复各项设施，巩固防御阵地，我怀疑日军并死绝。”
“那太好了，我们可以在那里逮住他如果他真去的话，或者……”哈尔西看着海图，不确定地建议道，“我们去中途截击？”
尼米兹摇摇头：“时间估计来不及，澳新方面已报告他脱离接触，而且目前也不知道他究竟从哪条水道走的，截击过于困难，还是去塔拉瓦方向守株待兔吧。”
“但现在联合舰队的实力依然强于我们，真的不要紧么？”
“衣阿华号和西弗吉尼亚号马上就会赶来支援，太平洋舰队的力量不至于削弱太多。”他对哈尔西道，“准备出发吧，我们争取打上一仗然后撤退，如果日本人确信不来，我们就去打马绍尔群岛，不一定要占领，破坏上面的防御体系也可以。”
哈尔西默默点了点头：这次出征总算得到了兰利号（独立级）的支援，现在构成舰队核心的是3艘战列舰和3艘舰队航母（埃塞克斯号、萨拉托加号和兰利号），整体可用舰载机超过了213架，另外还调用了6艘护航航母保护运输与补给编队在紧急情况下也可以投入一线作战。哈尔西认为自己虽然略处下风，但相对中途岛战役的情况来说，实力差距尚在可接受的范围之内。
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