第七十二回 坏水煮刀 (第2/3页)
加配合，协助查出真凶，以还你们的清白。”说罢对堂下的皂役喝道：“来人，给几位将军看座。”
这也是何乔新的老练之处，一来锦衣卫的人实在得罪不起，这几人中充其量只有一个是真正的案犯，其余三人不过是涉嫌而已，一旦洗清嫌疑，他们还是锦衣卫的大小头目；二来以礼相待，能够稍微平息他们的怒气，以利查案问案。
果然，听了何乔新的一席话，加之给四人“看座”之后，四人的怒气稍稍平息，就听戚忠良说道：“多谢何大人照顾。不过在下仍然不明白，既然大家都有嫌疑，为何就单单要我们四人过堂？”
何乔新虽对案情不甚清楚，但陈文祺也向他介绍过案情的来龙去脉，知道为何单传这四人过堂，当下微微一笑，对堂下喝道：“来人，传证人。”
话音一落，早有皂役将金铁匠带上公堂。
“草民金卜焕叩见大人。”
“金卜焕，起来答话吧。”何乔新温言说道。
“是，大人。”金铁匠站起身，走到左侧陈文祺就座的附近垂首站立。
何乔新自公案上拿起一柄佩刀，举在空中，问道：“金卜焕，你可曾见过这种腰刀？”
“回大人，草民曾经见过。”
“时间、地点、为何见到这种腰刀？”
“回大人，那是去年的四、五月间（具体什么时间草民记不清楚）的一个夜晚，草民正要上床歇息，忽然闯进一个蒙面黑衣人，他手上就拿着这种腰刀。”
“蒙面黑衣人拿着刀去你房中干什么？”
“他让草民替他修补腰刀上的缺口。”
何乔新指着坐在公堂右侧的四人，问道：“你看看，那个蒙面黑衣人是他们其中的哪一个？”
金铁匠抬头向四人看了好一阵子，面现迷惘之色，最后摇头说道：“那人黑衣蒙面，草民认不出来。”
何乔新倒转佩刀，指着刀柄说道：“这种腰刀，刀柄上面都镌刻有编号，你可曾记得黑衣蒙面人那把佩刀的号码？”
因陈文祺问过相同的问题，金铁匠此时也不惊奇，说道：“回大人，黑衣蒙面人那把佩刀缠着布条，草民并不见它的编号。不过在布条缠绕的边缘，草民看见有两个半圆形的印迹。”
金铁匠与何乔新对话期间，陈文祺一直在暗暗观察四人的反应。金铁匠这句话说完之后，传戚忠良、褚百川、孟承平三人面现不解之色，唯独梁德听罢，脸上的肌肉轻微抖动了一下，但很快恢复了正常。
何乔新又从公案上拿起一段布条，将手中那把佩刀的刀柄缠住，示意皂役拿给金铁匠辨认。
金铁匠只略略一看，便点头说道：“不错，正是这样两个半圆形。”
何乔新微微点头，又从公案上拿起一柄绣春刀，仍按前法在刀柄上缠上布条，让金铁匠再次辨认。
金铁匠不知其意，看了看刀柄说道：“大人，这两柄刀都与草民当日所见的半圆形一模一样。”
何乔新示意皂役将两柄佩刀送给戚忠良等人过目，待四人看过之后，何乔新问道：“几位将军，你们可曾看出什么端倪？”
“这有什么端倪？无非是没有完全遮住的一个数字罢了。这与单传我等四人过堂有何关系？”
“褚将军说得对极了，它的确是没有完全遮住的一个数字，但并非任何数字遮住半边之后就呈现两个半圆形的。”何乔新让皂役解开两柄佩刀上的布条，继续说道：“只有三或八才有这种特征。现在请四位将军解下佩刀，我们当堂审验一下。”
戚忠良、褚百川、梁德、孟承平慑于牟斌的威势，不得不解下腰间的绣春刀，交给堂下站立的皂役。
那皂役接过四柄佩刀，呈放在记录书吏的桌上。记录书吏逐个拿起佩刀，报告说：
“锦拱29663、锦拱41758、锦拱30213、锦拱47593。查验完毕。”
“各位将军，据查验，锦衣卫副千户以上的官员共四十九位，编号尾数是三或者八的，仅有堂中四位将军，这就是今日单单请四位过堂的原因。几位将军还有异议吗？”
“就算本将军的佩刀编号带了个三，你就认定本将军是谋刺钦差的嫌犯不成？何况这儿四人的编号非三即八，你能说都是刺杀钦差的凶犯？单凭这一点，何大人恐怕不能结案吧？”孟承平气咻咻地吼道。
何乔新被孟承平抢白，有些尴尬，他顿了顿说道：
“不错，单凭刀的尾号还不能最终确定谁是疑犯，但这几柄佩刀尾号非三即八，其中定有一柄为金铁匠所修之凶器。各位，我朝律法规定，谋反﹑谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱等‘十恶’是‘常赦所不原’的重罪，其中的谋反﹑谋大逆、谋叛、大不敬等滔天大罪，依律‘本人凌迟处死，祖父﹑父子﹑孙﹑兄弟及同居之人，不分异姓及伯叔父兄弟之子，不限籍之同异，年十六以上皆斩’。本官悲天悯人，在此敦促嫌犯赶快自首伏法，本官将依据大明例律减轻刑罚：嫌犯本人虽罪不容赦，可念其认罪自首，免去凌迟之苦，改处绞刑；祖父﹑父子﹑孙﹑兄弟及同居之人，免除死刑，改判流刑。”
“何大人，好意心领了。您这一番说辞，本将军平日审讯犯人时同样说过，但本将军行得正、坐得端，没有违法犯罪，用不着您减轻刑罚。您若尽快查明凶犯，还本将军一个清白，本将军便对您感恩戴德了。”孟承平半是辩白半是挖苦地叫道。
“是啊，说那么多废话干嘛？早点查出真凶，还我清白，免得在这里多受晦气。”褚百川接口附和。
自上堂来，戚忠良一言未发，此时也开口说道：“何大人，您就不必绕弯子了，我们就是受冤枉的，何谈自首不自首的？赶快找出那个嫌犯才是正理。”
“梁镇抚使，您也是这意思？”何乔新点名问道。
他本是无心之言，梁德听了心头撞鹿，难道他们全都知道了？不可能！那晚虽未得手，但也没给姓陈的留下什么把柄；我与金铁匠数次见面，都是黑衣蒙面，谅他认我不出。再说了，捉贼捉赃捉奸见双，没有证据，空口无凭，你奈我何？
心里盘算已定，口中强说道：“当然。谁是疑犯，便请你拿出证据指证他便是，何必虚张声势？”
何乔新本想敲山震虎，逼那嫌犯自行招认，不料四人有恃无恐，反把自己奚落了一阵。这……便如何继续问下去？
正为难间，陈文祺适时开了口：“何大人，梁镇抚使说得对，指证嫌犯还得有证据啊。”
“证据？陈将军可有证据？”何乔新不知陈文祺话中之意，只好将皮球踢还给他。
“在下手上并无证据。但何大人请想，锦衣卫佩刀只换不修，却为何有人私下逼着金铁匠修补刀上的缺口？”
“这是为何？”何乔新一发的糊涂。
牟斌接口说道：“这是因为，本卫规定，凡换佩刀，须说明理由。刀是如何破损的，须说明在何时、何处、与何人交手以至刀刃损坏，否则，本卫会按武器保管不善予以处置的。”
“那便是说，此人的佩刀破损，不去正常更换，反去暗中修补，说明他没有正当理由？”何乔新有所醒悟。
“不错。只要查出金铁匠修补过的佩刀，那恶贼便无可遁形。”
何乔新听了，对金铁匠喝道：“金卜焕，你且仔细看看，这四柄佩刀中，那柄系你所修？”
“何大人，莫要为难金铁匠了。米粒大的缺口，金铁匠足足花了六日六夜才把它修好。您说，它还有破绽吗？”陈文祺替金铁匠解围道。
“那依陈将军之见，如何才能找到那把佩刀？”何乔新始终记住升堂前陈文祺的承诺，有问题便推给他。
“既然佩刀的主人不愿开口，那就拷问佩刀吧。重刑之下，还怕它不‘开口’？”陈文祺高深莫测地说道。
“听传闻，陈将军曾在前年乡试之后，为江夏县断了一桩‘铜钱案’，而且这断案的手法奇绝，竟是用沸水煮钱，是这样吗？”何乔新听陈文祺要对佩刀“用刑”，突然想起了陈文祺的这桩旧事。
“确有此事，不过那是在下瞎蒙的。何大人何故有此一问？”陈文祺淡淡地说道。
“没什么，本官有些好奇而已。陈将军刚才说要重刑拷问佩刀，莫非又要故计重施？”何乔新半开玩笑半认真地说道。
谁知陈文祺拊掌一笑，认真地说道：“还真被何大人说中了。在下才疏学浅，只
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