第五十三回 九边重镇

    第五十三回 九边重镇 (第1/3页)

    元至正二十八年，平民出身的朱元璋在应天府称帝，结束了蒙元在中原的统治。然而一百多年来，退居漠北的蒙元残余势力始终觊觎曾经统治过的大好河山，屡屡伺机南下，成为天朝的严重边患。为此，大明朝廷在绵亘万里的北部边防线上，相继设立了九个边防重镇，史称“九边重镇”，借此作为同蒙古残余势力防御作战的重要战线。宁夏，便是“九边重镇”之一。

    洪武三年，大明朝廷将元宁夏府路改置宁夏府，四年后废府改为宁夏卫，并以此为中心，又置左屯卫、右屯卫、中屯卫、宁夏前卫。此处既有南国水乡的秀丽景致，又有塞外大漠的壮丽景观，万里黄河在其腰部穿过，流程近八百里，留下许多古老的渡口，其中最负盛名的横城渡口是此地重要的交通咽喉。在这里登高东望，是浩瀚无垠的黄沙，隔河西眺，则是一望无际的绿色田野。滔滔的黄河之水，从这里向北奔腾而去，到磴口折向东流，形成河套。曾几何时，这里沙鸥翔集，苇花飞白，轻舟短棹，漂浮水面，是旅客过往黄河的必经之渡口。但如今，这里却是“剑光挥夜电，马汗昼夜泥”，敌我双方虎视眈眈，战争一触即发，是不折不扣的边防要塞。

    因此，宁夏卫倚郭凤凰城，禁卫森严。无论军民，进出城门须出示总兵府签发的画有本人头像的过关符牒，无此符牒则不准进出。韩明为寻访师兄沈清，几次到此均无功而返，便是没有过关符牒、根本不能入城的缘故。（当然，韩明若是自承姓名，守门兵勇报告给夏尧，应当是能够进城的。只可惜韩明不敢以真实姓名相告，才屡次被拒门外。）

    不过，对于朝廷钦差，则另当别论。

    这一日，陈文祺、沈灵珊、任思一行三人于金乌西坠时分来到凤凰城外，亮出朝廷的“专使符节”，守门兵勇急忙禀报把总，由把总亲自带路，将他们恭送到总兵府前。

    年近七旬的宁夏总兵、镇西兵马大元帅夏尧虽然位高权重，但陈文祺系当今皇上委派的钦差大臣，手中御赐金牌更可“节制地方官员、提调各路兵马”，见牌如见朕躬，故此丝毫不敢怠慢，亲率一干将领到总兵府门前迎接钦差大人。

    及至见面，两人都不约而同地惊奇道：“是你？”“是您？”

    “哈哈哈，小兄弟，我们又见面了。”夏尧朗声大笑。

    陈文祺抢前一步，对夏尧深施一礼：“晚生陈文祺拜见前辈。”

    “哈哈哈，”夏尧拉起陈文祺，说道：“我道新科状元陈文祺是谁？原来就是那日在‘功夫茶楼’邂逅的才子啊，刘老弟可算慧眼识珠了。”

    不消说，当日在“功夫茶楼”后院树荫底下与刘健对弈的短褂老者，便是眼前这位威风八面的镇西兵马大元帅夏尧。

    “前辈谬赞了。”陈文祺不好意思地说道。

    “好好好，我们进去说话。”夏尧将手一摆，与陈文祺并肩走进总兵府大厅。

    按照官场规矩，陈文祺向夏尧交验了‘专使符节’，随后自怀中请出皇上的亲笔手谕，见夏尧欲要跪拜领旨，忙伸手扶住老将军，笑着说道：

    “前辈不必如此。皇上特地吩咐，夏老将军系我大明股肱之臣，将此手谕交他即可，无须宣旨。”

    夏尧听罢，深感皇恩浩荡，遂面向东北方向遥遥一拜，转身取过陈文祺手中的圣旨，细细看了一回，而后大声赞道：

    “好，好，有此明君，大明中兴有望。十九年了，我河套三卫该回家了。陈大人，咱们戮力同心，将鞑靼贼子赶出宁夏、光复河山。”

    “文祺唯前辈马首是瞻。不过，还请前辈直呼晚生名姓为好。”

    “如此，老夫便叫你陈将军吧。陈将军，我来介绍一下，”夏尧指着左首一位身着白袍、前胸后背缀着一方麒麟补子的中年将领说道：“这位秦森将军，是总兵府的参将、正四品明威将军，本总兵府副总兵一职空缺，秦将军是老夫的得力助手。”

    “秦将军久仰。”“陈将军一路辛苦。”

    陈文祺与秦森四手相握，互致问候。

    两手相握之际，夏尧的目光不停地在两人身上流转，面现惊诧之色。

    陈文祺发现夏尧有异，问道：“怎么了？前辈。”

    “没……，没什么。”夏尧迅速恢复常态，支吾了一声，又将陈文祺引到秦森身旁那位军官面前，介绍说：“这位是本总兵府的游击将军，姓甘名田，品级是从四品显武将军，他的武艺不错，尤善箭术。”

    “甘将军，请多指教。”陈文祺抱拳施礼。

    “末将甘田参见陈大人。”虽然陈文祺比他的品级要低，但钦差身份却是见官大一级，因此甘田连忙回了一礼。

    游击将军以下，还有守备、提调官等两级军官，夏尧一一作了介绍，最后将陈文祺引到两个身穿采绣常服的官员面前，笑着说道：“想必你们早已认识，老夫就不必介绍了吧？”

    两人向陈文祺施了一礼，说道：“何唐、秦宗，见过陈将军。陈将军别来无恙？”

    陈文祺望着面前似曾相识的两人，略带歉意地问道：“请恕在下眼拙，敢问二位与在下……”

    两人相视一笑，齐声说道：“朔州道上，毒瘴林中。”

    陈文祺恍然大悟，两人正是朔州道上神龙见首不见尾的疯道颠僧，难怪如此眼熟！于是连忙一抱拳：

    “承蒙二位多次援手，在下未及言谢。不知二位为何也在……”

    夏尧轻轻拍了一下陈文祺的肩膀，说道：“你不明白他俩为何也在总兵府吧？他们都是兵部职方司的主事，此次你以钦差身份微服独行，马文升马大人担心沿途变生不测，故令他俩暗中跟随，如遇敌情，就可及时示警。当然了，昔年老夫在兵部，曾兼任职方司郎中，他们乃是老夫的旧部。这次接收三城治权，朝廷已经做好了武力收复的准备，故此马大人特命他俩回到老夫麾下，协助收复左、中、前三卫，所以他俩又临时任宁夏总兵府的守备。”

    “原来如此。”陈文祺心里暗暗感激马文升，若非有此安排，那日在酆烨门前只怕是凶多吉少。还有……陈文祺突然记起居庸关“南关客栈”的那张纸条，便向何唐、秦宗问道：“如此说来，当日‘南关客栈’的那张纸条是二位塞进在下的房间了？”

    何唐、秦宗微笑不语，只轻轻点了点头。

    “二位是如何知晓有人要偷袭在下？”

    “说来这事有点凑巧。”秦宗看了何唐一眼，说道：“那日我俩奉了马大人之命，乔装成僧道尾随陈将军出了京城。行不多久，就发现一个腰挂长剑的少年，远远跟着陈将军，你快他也快、你慢他也慢，且注意力全在陈将军身上。我俩见此人形迹可疑，便借机上前试探虚实。谁知不看则已，一看倒把我俩吓了一跳，原来此人不是别人，正是新科武状元尹维。幸好我俩已经易容，否则便被他认了出来。自琼林会武宴到鞑靼进贡事件，满朝文武均知新科文、武状元有隙，我俩预料尹维一路跟踪陈将军决无好事，便不敢大意，远远跟着他直至‘南关客栈’。在客栈大堂里，我们又发现一件很蹊跷的事儿：一个彪形大汉和一个精瘦汉子坐在靠楼梯的一张桌子上，凑在一起窃窃私语，忽然间两人厮打起来，且边打边往楼上移动。可叹那两人做戏的功夫太差，被我俩一眼识破。于是何兄留在原地监视尹维，在下则尾随那两个汉子上楼。不一会儿，两人被陈将军赶出房间后，快步下楼溜进一楼最深处的一间大厢房里，呆了约摸一炷香的时间，两人便与一个黑巾蒙面的精壮汉子前后脚走出客栈。出了关城以后，来到一处悬崖边，蒙面人趁两人转身的时候，将两人一齐掌毙，同时自言自语的说道：‘二位别怪在下心狠手辣，你们若是将此秘密泄漏出去，在下焉有命在？’显然，蒙面人这是杀人灭口，背后隐藏着巨大的阴谋。于是我继续跟踪蒙面人到那间大厢房外，将耳朵贴在房门上凝神谛听，这时听到另外一个声音说道：‘他们两个也只能起个投石问路的作用，要解决此人，还须我们亲自动手。’然后听到一阵开关门的声音，里面

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