2.阿尔提诺的暗巷 (第3/3页)
百回。艾斯不得不加紧步伐，生怕丢失了她的身影。
天色渐暗，两人的脚步却未曾停下。不知走了多久，赛尔和艾斯像找到蚁巢的蚂蚁，走入一处自称一派的地区。
而这里，便是暗巷。
暗巷的布局凌乱无章，街道蜿蜒曲折，像是被时间随意雕刻出的裂痕。两旁的房屋低矮破旧，木板和石块勉强拼凑成墙，缝隙间不时透出微弱的光。
商贩们在狭小的摊位后低声叫卖，台面上摆满了各种破旧的杂物、干瘪的果蔬，以及看不清真容的货品。偶尔有人经过，迅速挑选了几样物品，便匆匆消失在巷子的深处。
空气中弥漫着一股陈旧的霉味，地上铺满了泥泞与垃圾，每走一步，脚下便会发出沉闷的水声。狭窄的巷道里人影晃动，商贩的低语与脚步声在窄小的空间里回荡，显得异常压抑。
唯一与外界相同的，便是这里的人对赛尔同样没有好感，投去的眼光尽是鄙夷。
而这之中，只有一个老妇人例外。
那老妪坐在破旧的木门前，看到赛尔出现急忙挥手示意，脸上带着绵绵笑意。
赛尔来到老人身边，轻轻放下木桶，半蹲在老妪面前与她交流。艾斯怕她望见自己，转身向一旁的商贩讨了杯水喝，余光还是悄悄看向赛尔和老人。
那老妪似是个哑巴，对赛尔摆弄着手势表达自己的意思。她在感谢赛尔的同时，硬要把一枚灰色的钱币放入赛尔手中。
艾斯看到这一幕，不禁问起缘由。
给艾斯递水的商人顺着他的目光看去，朝艾斯解释道：
“看人不能在意外表，你看那老妇人笨拙，实际她却精得很。这一带里，她知道赛尔最有同情心，天天逮着求赛尔帮忙倒屎倒尿，定期给上一点工钱，怎么也比聘个苦工来得便宜。”
艾斯听着商贩的解释，眼神渐渐凝滞。他默默点了点头，拿着水杯的手指微微收紧。眼前的暗巷如同一张错综复杂的网，捆住了所有人的命运。看似自由，实则被困在这条无尽的巷道中。
他想起车夫的话。
阿尔提诺帝国，充满自由。
艾斯的视线再次落在赛尔背影上。她那瘦弱的身影在这灰暗的巷子里显得如此孤单。
“为什么路过的女人都仇视她？”
“因为嫉妒。”
“嫉妒什么？”
“抢了她们的客人。”
“赛尔的工作是什么？”
“难道你不知道我们这里最漂亮的女人，赛尔，她是做什么的？而且，她能做什么？”
艾斯没有继续探听，将空杯交还给商贩，沉默片刻后，又问道：“那她为什么一直这样帮人？”
商贩似乎没料到他会继续追问，愣了愣，随后耸耸肩，轻声道：“在这里，谁都指望不上。人人吃了上顿没下顿，说实话，我也不知道她图什么。或许是因为她还记得自己曾经也需要帮助。”
艾斯听着这话，目光略微暗沉。他看向赛尔，那枚灰色的钱币在她手里似乎轻得像一片羽毛。
忽然，暗巷深处亮起了红灯。艾斯目光一转，看到几处装饰奢华的妓院在灯珠微弱的光亮下闪烁，红色的帷幔从窗户飘出，雕刻精美的门框与外界的简陋形成了鲜明的对比。
客人们进出这些装饰华丽的房间，有的只是穿着破旧短衫，有的却披着名贵礼服，但都无一例外露出愉悦的表情，仿佛这里与外面的世界毫无关联。
艾斯再一望，赛尔不知何时扎起了长发，正悄悄走入一家妓院中。