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    浙江杭城，钱氏中药房，人群攒动。掌柜钱日台满脸堆笑，冲着进进出出的老板，不停地拱手作揖。去冬以来，药房生意一日好似一日，他脸上的笑容，也几乎没停过。今秋甫至，白术、厚朴销量更是大增，隐隐有问鼎杭城白术销量榜首的势头。

    晌午，用过午膳，钱日台来到后厅，走到逍遥椅前，右手食指轻轻叠在大拇指上。一旁的学徒金小郎见了，连忙扶他在椅子上躺下，又从桌上拿过一个玉质鼻烟壶，拧开壶盖，倒出一颗小指般的蜡丸，小心剥开，把如黄豆般大小的一块紫黑鼻烟放在掌柜左手掌心。

    钱日台用左手食指、拇指，轻轻将鼻烟捏起，捻开，把食指肚上的鼻烟放入右鼻孔，拇指肚上的放在左鼻孔前段，先是张嘴轻呼，接着双唇进抿，轻吸一口气。顿时，一股辛酸之气，冲入钱日台的鼻腔。旋即，又有一股醇香之味，旋绕而入。

    “阿——嚏——”吸满鼻烟的钱日台，紧闭双眼，张大着嘴，打了一个大大的喷嚏。

    良久，钱日台睁开眼，淡淡地问小金：“这两日，江右有信函寄来么？”

    “回掌柜，江右来函，还是半旬前。今明两日，或有信函会到。”小金回答。

    今秋伊始，白术行情突然大涨，一两上品白术，可抵百斤大米。潜（于潜）县野生（白）术，更是有价无市。钱日台望着蜂拥而至的买家，一面减少柜台每日供应数量，一面派出伙计，四处打探白术大涨的内情。半个月后，伙计终于从一个外地客商口中得到确切消息：吴江遇瘟疫袭击，患者心下胀满，口渴发热，反呕不止。服白术厚朴汤一剂，呕亦减半。二剂，胀除、热退、渴止。

    白术厚朴汤方剂中的白术、厚朴两味主药，正是他日进斗金的大宗药材。钱日台听了，顿时两眼眯成了一条缝。

    先皇乾隆朝，钱日台在家乡于潜药肆学医之时，对于术（于潜野生白术）多有接触，发现其：味重金浆，芳逾玉液，百邪外御，六腑内充。其药用之广，其他诸药，未有如白术之功多。奈何日挖夜采，野生于术，已甚难见。种（植）术，两浙虽有培植，虽肥大于野术，乃多粪力浇灌而成，药效与野术相比，终千差万别，不获医家大用。

    随后，他游历山川，遍寻于术培植之地。举凡名山大川，无不亲莅其境，涉足一探。且久慕武功为葛仙炼丹圣地，多产灵草嘉禾，于乾隆甲辰岁，足履江右。孟冬月，越武功山雪竹垇，因病滞留，遂与沈家父子一见如故。翌年三月，他携于术种子再莅雪竹垇，说他走遍诸多名山胜地，觉着雪竹垇山高地阔，炎夏气温凉爽，与家乡于术原生地天目山颇为相似。于是教沈家以培植方法，言定三年之后再来收购。

    钱日台果然眼光独到，十余年过去，沈家培植的白术，药效与上品于术近似。采用轮作之法后，药力、产量更是稳步提升，沈家供应过来的白术，由最初的三年一次，发展到每年都能足额提供。而他的钱氏中药房，成为沈家白术在杭州的独家销售方。不知不觉间，西子湖畔钱氏大药房，有了一幢两进院落，面阔七间的大药铺。

    他十余年的未雨绸缪，和小心维持，终于守到云开见月明。

    “江右的信函，今天到了邮铺吧。小金，你等会去看下，信函到了，马上交给我。”突然间，钱日台对莫云的回函充满了渴望。

    他期待着莫云能带给他好消息，莫云的能力，还是毋庸置疑的。

    “毕竟，签定长约，沈家得到的收益，超过以往的一成。”钱日台轻笑着说。

    他相信，地僻山荒的沈家，更会果断抓住这千载难逢的好机会。

    翌日，钱日台匆匆走进店里，正在抹着柜台的金小郎见了，连忙迎了上来，恭敬地唤了声：“掌柜的，您来了。”

    钱日台见金小郎这般勤快，很是满意。他一边往后厅走，一边随口问道：“小金，莫云信函到了吧。”

    金小郎点点头，连忙从桌上的小木匣中拿出两封信函，递到钱日台手上。

    钱日台接过，揭开封蜡，抽出信函，看了起来。

    莫云信上说，沈家已允诺，今年提供上品白术之数，就按掌柜所说，比上年翻倍，

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