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之节”开篇，认为在面对变化和挑战时，要保持坚定的信念和不变的节操。无论遇到什么困难和变化，都应该坚守自己的初心。“松柏为岁寒，所必需于责任，更无可谢君子轸念。天常初无心于抑彼伸此，愿繁华成往事，谁保全于阴阳相薄之交。”鞠大人阅后，大赞其“文情恳至，文境从容，有粹然儒者气象，悉臻完美。”勉慰他专心学问，他年题名秋闱（省里的乡试，考中后即为举人）。
沈宗相于是有志于举业，寄望通过科举，改变家族命运。
这也是父亲生前的愿望。父亲沈廷贵、姑父徐舜锡，早年熟读四书五经，极具才学。父亲“早负异才，年未及冠即有卓识。”怎奈当时未入民籍，考试需返原籍粤省仁化县。萍乡、仁化两县，道途迢递，往返维艰，两人于是绝了举业念想，用心于入籍惠津里之事。而今，他已是秀才之身，明年即可赴省参加秋闱，冀展所学，含志欲伸。
宗相又想，家中诸弟，皆忠厚老实之辈，不善于外。从今以后，谁又能挑起父亲那副重担？
一时，沈宗相心里左想右想，七上八下。
这时，却见舟子挂起风帆，放浆东去。昨夜大雨，河中之水，上涨不少。舟行甚速，比前几日快了几倍。
“今日，该到泉田了吧。”他问舟子。
得到肯定回答后，他向船舱扫了几眼，拢了拢包裹，确信没有东西落下，闭目养起神来。
一个时辰后，舟到泉田，宗相结清船资，从官板子上走下，跳上岸边，准备明日前往吉安府峡江县。
泉田距峡江，陆路六、七十华里，步行一日，可到。水路需先至樟树，再转由赣江溯水而上，两日方到。
宗相准备停留一晚，明日步行前往。
第二天，泉田码头岸边，晨曦微露，空气中还弥漫出一丝寒意。河里的一条小船上，两个船夫解开缆绳，竖起桅杆，挂上了白帆。袁河中间，一条运粮大船，从上游缓缓驶来。
客栈门口，身背包裹，一身劲装的沈宗相看着驶近的大船，暗暗思忖：“这便是父亲生前念念不忘的大船吧。百担白术，若全用这等大船装载，不知要几船？”
父亲生前曾说，沈家偶得机遇，习得白术栽种之法，十数年间，家至小康。既是贵人襄助之果，实为沈家广结善缘，见义勇为之因。
贫穷富贵，往往一念之间，宗相深以为然。若是那年父亲见几限绝境的钱日台不救，又岂有后来钱氏的携术报恩之举。自此，父亲常说，排解难纷，除道成梁，见义必为，皆为人应尽之义务，当为之。
今春，自己县、府两试连得第一，得到喜报后，父亲大笑说：“我儿举业连捷，我必老骥伏枥，今岁定要亲押几船白术去杭城闯荡一番。”
此时，宗相看大船渐渐远去，也是不再多想，再次整装行李，抬腿往峡江方向而去。
路转正东，半个时辰后，沈宗相来到黄虎。村聚鼎山之下，青山相拥、古树
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